What Netscape learned from cross-platform software development (2)

November 19 21:14~22:29

第 1 集提到有兩種跨平台軟體開發方式：

• 針對不同的平台從頭開發個別版本的軟體（基本上不同平台不共用程式碼）。
• 軟體系統大部分的功能都採用 generic, cross-platform code 來開發（不同平台共用程式嗎碼），軟體中只有少部份與平台相依的程式碼。

Netscape 採用上述第二種方法來開發跨平台軟體，為此 Netscape 開發了一個稱之為 Netscape Portable Runtime (NSPR) 的元件作為跨平台開發的基礎，後來 Netscape 嘗試使用 Java 這個跨平台的語言來取代 NSPR 並用 Java 重新撰寫瀏覽器但是最後以失敗收場。

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跨平台軟體開發除了程式語言的選擇以外，還有很多其他的成本。 根據 Netscape 工程師估算相較於單一平台的軟體開發，開發跨平台軟體需要至少額外 15%-20% 的人力與時間（design and coding 的時間），這還不包含整合與系統測試的時間（integration and system testing）。


另外一個問題是『人力資源』的問題。例如，Netscape 的 server 部門只有一個 developer 熟悉 HP Unix，於是這個 developer 成為開發的瓶頸（可能有很多不同的團隊都需要用到這個 developer 的專長）。跨平台軟體開發團隊需要具備各種平台專家的人力資源，當此需求無法被滿足時就會影響到產品開發的時程。


另外一個更嚴重的問題是測試各種不同版本的軟體。根據某位 Netscape QA 經理的估計，與測試單一平台相比，測試 7 個左右不同版本的 Unix 軟體至少需要多 1 倍（double） 的時間。如果是測試 Windows NT 則需要更多的人力與時間。

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論文最後一個要談的議題是軟體執行效率（performance）。Netscape 絕大部分的收入來自於販賣伺服器軟體（Web Server，LDAP Server, etc.），這些伺服器軟體執行速度要夠快才有賣點。根據 Netscape 工程師的估算，執行相同的功能，專為 Windows NT 所設計的軟體將會比跨平台的軟體至少要快 1 倍（at least twice as fast as cross-platform code）。

綜合以上所說的種種問題，Netscape 改變了設計跨平台軟體的策略。在 Navigator 3.0 (1996 年 8 月釋出)與 SuiteSpot 3.5 (1998 年 2 月釋出) 這兩個軟體中，約有 20% 的程式碼是與平台相依的程式碼（platform-specific code）。到了 Communicator 5.0 時，裡面大概有 40% 的 platform-specific code。這些 platform-specific code 絕大多數都是用來最佳化程式在 Windows 平台上的執行效率（應該是要跟微軟的軟體競爭）。


雖然 Netscape 原本的開發策略是『cross-everything』，但是後來 Netscape 的工程師把心力專注於最受歡迎的 Unix 平台：Sun 的 Solaris，而且不再所有的 Unix 平台上提供 Netscape 的產品。

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最近這一段時間團隊也投資了很多時間在改善系統執行效率上面，因此讀完這篇 paper 讓 Teddy 感觸良多也感同身受。用講的太慢，乾脆用唱的...不是，是用條列式說明：

• 在人力與資源不足的情況下，如果真的還是要開發跨平台的軟體，Teddy 也會選擇第二種方式（軟體系統大部分的功能都採用 generic, cross-platform code 來開發）。
• Teddy 本身就是 Java -- write once, run anywhere -- 的受害者，也許 98% 的情況這句話都成立，但是剩下的 2% 就足以搞死你。
• Performance 真的是開發完跨平台軟體之後最大的痛。聽到『你們做出來的軟體怎麼跑的這麼慢』的時候，真想靠...近...一點跟對方說....不然咬我啊...電腦該升級了...XD。。
• 『先研究可以動，再考慮最佳化』。跨平台軟體要先能夠做出來（能夠動），再看看那些部份對於 performance 影響最大（使用者最常使用或是最在意的功能），想辦法加以最佳化。
• 需要撰寫 platform-specific code 的時候就放手去寫，想辦法從『設計面』來讓整個系統的設計保持一致，不要因為過多的  platform-specific code 導致系統無法維護或擴充 。
• 最後一點，跨平台測試與整合真的很花時間。

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寫到最後突然覺的中文不太好，快被 1 倍還是 2 倍煩死了...XD。

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Java 內心獨白：Write once, run anywhere...公堂之上大膽假設一下，應該不犯法吧？！