看板方法介紹（1）：Kanban這個字是什麼意思？

August 07 22:17~23:57

 

在部落格中前前後後也寫了不少有關Kanban的文章，最近因為公布了9月27、28的〈Kanban方法與精實開發實作班〉以及8月28日的〈Kanban遊戲工作坊〉課程訊息，有朋友問Teddy：「Kanban是什麼意思啊？學了它可以解決什麼工作上的問題嗎？」突然才想到之前沒有很認真地介紹Kanban的基本概念，談的大部分是應用實例。剛好利用這個機會，有系統性的介紹一下Kanban。

Kanban （かんばん，看板）是個日文，這個字的漢字大家都看得懂，也都知道是什麼意思：「一塊設計用來被看的板子」，例如招牌、廣告牌、火車時刻表看板、公告欄等。依據維基百科的解釋，kanban有signboard或billboard的意思，查了字典這兩個字的都有「布告板、揭示欄、廣告牌、招牌」的涵義。

Kanban實際上在TPS（Toyota Production System，豐田生產系統）中，是一種訊號卡片（signal card）。在TPS中，有兩種常見的訊號卡片（看板）：

• 領取看板：指示向前製程領取零件的種類、數量，以及指示搬運的看板。
• 生產指示看板：指示前製程生產零件的種類與數量的看板。

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總之，kanban原本就是一張卡片，用來指示生產線上的物料取用、移動、與生產的種類和數量等資訊。這些卡片的數量是固定的，卡片會跟著工作在一起，當卡片所代表的工作完成之後，卡片就被「釋出」。只有當卡片「有空」（沒被使用）的時候，才可以被拿來使用於另一次的領料或生產活動。也就是用kanban（實體的卡片）來限制生產線不同工作階段的WIP（work in progress，同時工作數量）。

但是，TPS 的 kanban（小寫的k）被借用到軟體開發，變成Kanban Method（大寫的k）之後，其實並沒有真的用實體的卡片來指示工作生產或領料，當然也無法用卡片數量來作為限制WIP的工具。軟體開發是將WIP畫在工作流程上面，透過如下圖的方式，也就是每個工作階段的WIP，加上飄到該工作階段的work item，來作為限制WIP的手段。

 

看到上面這張圖又引申了另一個問題：「這張圖要叫做什麼？」從中文的角度來看，「看板」第二個字就是「板」，而上面這張圖也就順理成章可被視為一個「大看板」，可以顯示比單一「訊號卡」還要多的資訊。總之，應該也可以直接稱呼為「看板」。

但從英文的角度來看，kanban是一張信號卡，上面這張圖是一個版子，所以上圖應該稱為「Kanban board」。Kanban board如果要逐字翻成中文，不就變成「看板板」了嗎？好像有點怪怪的。

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扯這麼多，結論就是，我們用中文在講看板的時候，可能是指TPS裡面的「信號卡」，或是軟體開發的「kanban board」，在中文這個字被「overloading」。不過因為在軟體開發中，實務上很少真的拿一張卡片來代表TPS中的「信號卡」，所以軟體開發領域講到看板，一般就是指上圖包含工作流程與工作項目的一個大板子；如果講的是「看板方法」（Kanban Method，大寫的K），就是指David J. Anderson提出來的方法。

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友藏內心獨白：這些名詞搞得我頭好痛啊。